抗生素是治疗细菌性感染的主要药物。合理用药可以治疗疾病且使细菌耐药产生得缓慢。但若滥用抗生素，细菌耐药将迅速产生并广泛流行，使我们为战胜疾病付出的代价越来越高。研究发现，耐药菌感染与非耐药菌感染相比较，感染的病死率增加2.17倍，住院日增加15.8天，住院费用多花费16706元。卫生部指出，由于结核耐药所导致的结核病卷土重来，每年使我国丧失3.5亿劳动日，经济损失90亿元。
    不合理用药是我国造成细菌耐药的主要原因，由不合理用药带来的医疗费用的增高是导致看病贵的原因之一。全国抽样调查结果表明，农村卫生院中80%的门诊处方中含有抗生素或者合成抗菌药物，销售金额前10位的药品中，抗生素的比例均排在前列，农村卫生医疗机构购药利润率（中位数）最高品种前10位中也有6个是抗生素，而注射剂的使用率也高达40%以上。不合理使用抗生素主要表现形式有：在一些经济发达地区存在抗生素应用档次过高、疗程过长或不必要用药等过度用药现象；而在经济不发达地区，则出现剂量不足、疗程过短或使用假冒伪劣药品等用药不足现象，使致病微生物没能彻底杀灭而产生耐药性。这两种情况均导致耐药生物的大量出现。     
    公众缺乏抗菌药物使用的科学知识也是造成细菌耐药的原因之一。患者往往对抗菌药物抱有很高的期望值，认为是包治百病的灵丹妙药，或自认为“久病成良医”，但事实上却缺乏必要的医学知识，对滥用抗菌药物的危害知之甚少，往往只片面地看到其治疗作用，忽视了长期、大量不严格使用抗菌药物所引起的毒副作用。在医院就医过程中，也会向医生直接点名要求处方抗菌药物，而且越贵越好，越高档越好。有调查显示，30%~90%的成人看感冒时会向医生索要抗菌药物。
    抗菌药物在其他领域的滥用越来越严重，也间接导致了耐药菌的产生。在我国农村，广大农民缺乏农作物病虫害防治知识，滥用农用抗菌药物现象十分普遍。养殖户的抗菌药物用量也很惊人。据统计，我国每年约生产700吨喹诺酮类抗菌药物，其中一半以上被养殖户用掉。中国每年要消耗掉大约6000吨抗生素，用以喂食牲畜。此外，许多新的家庭清洁卫生用品，如肥皂、沐浴液、清洁剂等，也加上了抗菌药物。当人们食用或使用这些物品时，就会把残留的抗菌药吸收到自己的体内。今后一旦发生感染，抗菌药物的选择将十分困难。

                     经济学上有三种治理之道
    从经济学上讲，一种新发明的抗生素是没有耐药的。对医生来说可以保证治疗效果，从而提高自己的声望；而对患者来说，在不明确感染源时，尽早使用无耐药的广谱抗生素也是有利的，但滥用抗生素的所有后果都由全社会来承担。于是，在这里就出现了社会成本和私人成本分离的现象，即“外部性”。归根到底，导致抗生素滥用的最大“杀手”正是外部性。
    因此，要控制不合理用药的产生，首先要解决抗生素外部性问题。从经济学上有三种方法：一种是加强监管，建立严格的药品使用的科学管理制度和监督机制；一种是对抗生素使用征附加税；一种是严格保护知识产权，提高新抗生素的价格，减少使用，延长使用寿命。其次，必须改变现在“以药养医”的管理体制，使医生的收入和药方、药品脱钩。长期以来，医院药品加成15%的政策成为医生开大处方、分解处方的利益驱动。只有取消加成，积极推行基本药物制度，为医疗机构设计一套更加合理的经济补偿政策，才能从根本上遏制抗生素的滥用。除此之外，应尽快启动相关立法，对处方权和畜牧业用抗生素进行刚性规范。加大处罚力度，提高违规成本。同时，组织相关专家编写适合中国国情的疾病诊疗指南和处方集，指导临床医生合理用药。